Aunque normalmente es considerado un cereal en realidad no lo es, tiene características similares pero no pertenece a la familia de las gramíneas sino a las poligonáceas. Posee un contenido nutricional muy parecido al del trigo, pero el grado de aprovechamiento de sus proteínas es mucho mayor por su cantidad de lisina, un aminoácido esencial. Otra característica importante es que no contiene gluten por lo que puede ser consumido por las personas con enfermedad celiaca. Podemos cocinarlo cocido junto con verduras como si fuera una legumbre aunque no necesita remojo y también podemos utilizar su harina para elaborar pan, pan sin levadura, pan ácimo, la forma mas primitiva de pan.
